No
mundo de hoje a demanda energética apresenta um crescimento vertiginoso para
atender as necessidades da humanidade, em torno de 7 bilhões de pessoas. O ser
humano tem se voltado para a natureza, buscando nos seus elementos as
alternativas energéticas capazes de fornecer a energia para sustentar o seu
desenvolvimento social e tecnológico. Desta forma, as alternativas energéticas
provenientes dos recursos naturais renováveis estão sendo retomadas.
O
pensamento ambiental tem muito a ver com aquela responsabilidade social: o
objetivo mais propagado é a sobrevivência da humanidade, dependente da natureza
à qual pertence. Conservar o meio ambiente é uma forma de valorizar o homem em
todos os aspectos, desenvolvendo condições para a qualidade de vida.
O planeta Terra é um
sistema fechado em relação à matéria, mas não em relação à energia. Os
combustíveis fósseis – petróleo, carvão e gás natural – ficaram milhões de anos
armazenados no subsolo, e depois de queimados não voltam naturalmente no
subsolo. Eles permanecem na atmosfera como poluentes do ar que respiramos, além
de causar o fenômeno conhecido como efeito estufa.
Este fenômeno é decorrente
da ação de alguns gases presentes na atmosfera, tal como o dióxido de carbono
(CO2), clorofluorcarbono (CFE) e metano (CH4), impedindo
a dispersão do calor originado pela irradiação solar e refletido pela
superfície terrestre. O aumento da temperatura na biosfera terrestre em
conseqüência do efeito estufa altera o equilíbrio ambiental estabelecido no
planeta.
No esquema do processo
produtivo sustentável, é necessário que a matriz energética seja uma composição
de fontes renováveis não poluentes, tal como hidrelétrica, solar, eólica
biomassa, hidrogênio e oceanos. Ao mesmo tempo, o processo de reciclagem e
reaproveitamento do produto final tem que ser otimizado, reduzindo a exploração
dos recursos naturais e energéticos.
A eletricidade pode ser
produzida de fontes renováveis de diversas maneiras. A energia hidrelétrica já
fornece em torno de 20% da eletricidade mundial. A biomassa é usada para
substituir o carvão em
geradores. A energia eólica está disponível de forma
eficiente e rentável em vários locais da Terra. A energia solar pode ser
utilizada para aquecimento de fluidos que acionam turbinas nos sistemas
térmicos ou convertida diretamente para eletricidade pelos equipamentos
fotovoltaicos. A célula combustível pode ser utilizada em centrais de
fornecimento, instalações remotas, propulsão de veículos e equipamentos
portáteis, de forma eficiente e com muitas vantagens.
O hidrogênio tem o
potencial para ser o combustível menos poluente, mais eficiente, prático, e com
maiores facilidades de produção e distribuição. Quando o hidrogênio é queimado,
o produto resultante é água. Qualquer fonte de energia pode ser armazenada na
forma de hidrogênio. Se o hidrogênio é produzido a partir de fontes renováveis
de energia, nenhum poluente será gerado nos processos de produção ou
utilização.