Em geral, qualquer número pode
ser dividido por qualquer outro número – a não ser quando estamos tentando
dividir um número por zero. As calculadoras mostram mensagens de erro se
tentarmos fazer a divisão de um número por zero.
A dificuldade não está na
impossibilidade de definir a divisão por zero. Poderíamos, por exemplo,
insistir em que o resultado da divisão de qualquer número por zero é 33. O que
não podemos é fazer esse tipo de definição e esperar que todas as regras da
aritmética convencional continuem a funcionar corretamente. A partir dessa
definição absurda, poderíamos começar com 1/0 = 33 e aplicar as regras
convencionais da aritmética para deduzir que 1 = 33 x 0 = 0.
Antes de nos preocuparmos com a
divisão por zero, temos que concordar quanto às regras às quais a divisão
obedecerá. A divisão geralmente é apresentada como algo oposto à multiplicação.
O que é 6 dividido por 2? É qualquer número que, multiplicado por 2, dá 6. A saber, 3. Portanto, as
duas premissas 6/2 = 3 e 6 = 2 x 3 são logicamente equivalentes. E 3 é o único
número que funciona no cálculo.
Infelizmente, essa abordagem nos
leva a grandes problemas quando tentamos definir a divisão por zero. Quanto é 6
dividido por 0? É qualquer número que multiplicado por zero dá 6... Qualquer
número multiplicado por 0 dá 0. Não temos como obter 6.
E assim, 6/0 está descartado. O
mesmo ocorre com qualquer outro número dividido por 0, a não ser – talvez – o
próprio 0. E quanto a 0/0?
Geralmente, se dividimos um
número por si mesmo, o resultado é 1. Assim, poderíamos definir que 0/0 = 1.
Agora, 0 = 1 x 0, portanto a relação com a multiplicação funciona desta vez.
Ainda assim, os matemáticos insistem na ideia de que 0/0 não faz sentido.
O que os preocupa neste caso é
uma regra aritmética. Suponha que 0/0 = 1. Então 2 = 2 x 1 = 2 x (0/0) = (2 x
0)/0 = 0/0 = 1.
O principal problema é que, como
qualquer número multiplicado por 0 é igual a 0, deduzimos que 0/0 também poderá
ser qualquer outro número. Se as regras da aritmética funcionam, e a divisão é
o oposto da multiplicação, então 0/0 pode assumir qualquer valor numérico. Não
é um valor único.
Às vezes os matemáticos usam a
convenção de que a divisão de um número por zero tende ao infinito. Mas quando
o fazem, precisam verificar muito cuidadosamente sua lógica, porque “infinito”
é um conceito muito traiçoeiro. Seu significado depende do contexto e, em
particular, não podemos presumir que seu comportamento será igual ao de
qualquer número corriqueiro. E mesmo quando o infinito faz sentido, 0/0 ainda
causa confusão.